この日はクライストチャーチに1泊して、御用事でクライストチャーチに出てきている元ルームメイト、料理人Momoを、次の日に同じ空港前でピックアップする予定です。先輩方を乗せるために借りていた大きめの車を、空港近くのレンタカーショップに一旦返却。クイーンズタウンまで私とMomoが帰れればよしと、小さめ＆古め（＝安い）の車を借りなおして街の中心へ向かいました。
2011年2月22日12時51分、クライストチャーチ近郊のリトルトン付近でMw6.1の地震が発生。185名が死亡した惨事は、その犠牲者の中に日本人28名が含まれていたことから日本でも大きくとりあげられました。（その約3週間後に起きた東日本大震災によってかき消されがちとなってしまいましたが…）
クライストチャーチは、言わずと知れたNZの首都。緑溢れる街並みから“イングランド以外で最もイングランドらしい街”と称され、市内には740を超える公園が設置され「ガーデンシティ（庭の街）」の異名を持つ街です。首都とは言え人口は3万4千人程度。東京都北区と同じくらいのこじんまりとした街です。NZに入国するときもオークランド乗り換えだったので、私にとってはクライストチャーチ初上陸です。
そもそも、地震の実被害の規模について多くの知識を持っていなかった私は、地震から2年半という年月を、正直甘く見ていました。。。街の中心に近づくにつれ、何だか様子がおかしい。そこかしこに、工事中の鉄柵に囲まれたほとんど手つかずの更地や、半壊のまま放置された建物が現れます。3.11の数か月後に、南三陸へボランティアに行った時に見た光景とどこか重なります。車を停めて歩き回ってみても、南島一の観光都市とも言われる場所とはとても思えないほど人通りも少なく、ややもすると重苦しいような気分になってきます。あとで知ったことですが、クライストチャーチの約70％もの建物が、立て直しや修復の必要があるほどにダメージを受けたのだそうです。これまでに見てきたNZのあちこちの自然があまりにperfectだったせいか、人工物が圧倒的な力で崩壊したunperfectな様が余計に胸に迫りくるというか…。
人もお金も潤沢に使える日本とは違い（日本も借金大国ではあるけれど）、産業や資源に乏しく人口も少ないNZがこれだけの被害を早急に復旧させるのは並大抵ではないという事実が、まさにそこにありました。左の写真は、クライストチャーチのシンボルだった大聖堂。1904年に建てられた、信仰と観光の拠点でした。手前の崩れたがれきの部分には高さ63mの尖塔が建っていましたが崩壊。そのほかの部分も大きく崩れており、莫大な修繕費の試算が出され、解体が決まりました。聖堂の前に積まれた石の一つ一つには、犠牲者へのメッセージが書かれています（右の写真）。
そのあとは巨大スーパーで買い出しをして、マックで夕飯と歯磨きを済ませ、公園の駐車場で車中泊。Emiさんとの旅の思い出や、この日見たクライストチャーチの街並みを思いながら、久々に一人で過ごす夜。色々と思うところはありながら、私のボキャブラリーではどう言葉にしても嘘くさく不誠実なものになってしまいます。まあ、言葉にできない感情も大切に。
