The Catlins Coast (10/25-26)

Hump Ridgeの3日間をはさんでテアナウの町に帰ってはみたものの、天候は相変わらずはっきりしないままで、ミルフォードへアクセスするためのボートも運行開始の目途は一向に立たず…。これ以上待っても夏季シーズン突入までにミルフォードトラックへの挑戦は無理だろうという判断で、後ろ髪ひかれながらも予定を変更。そこら辺は、自由なるワーホリの旅☆ってことで、次なる行先は東の海、ケイトリンズとしました。

The Catlins Coast
南島の南東の海岸線付近を指す地名。2000㎢近い土地（大阪府くらい）に1200人程度しか人が住んでおらず、ペンギンやアシカ、オットセイの暮らす美しい海岸線、小規模ながらも希少な鳥たちの住処となっている多雨林など、手つかずの自然が残された貴重な土地です。また、あちこちに高い波に恵まれたビーチがあり、夏にはサーファー達が訪れる長閑なリゾート地でもあります。

10/25 Te Anau → Owaka
 テアナウ付近こそどんよりと曇っていたものの、東へ進むにつれて青空が広がり、予定変更は間違っていなかったと確信しながらのドライブです。ただ、風だけはべらぼうに強い…!!

Waipapa Point
ケイトリンズ沿いの海は古くから荒海として有名で、船の事故が絶えなかったそうですが、中でも最大の惨事となったのが151人の乗組員のうち20人が死んでしまったという1881年に起きた遭難事故。これを受けて1884年に建てられた木製の灯台が、未だ現役で働いている岬です(1976年から機械制御化）。そんな悲しい歴史を持ちつつも、現在観光客を呼んでいるのは（呼んでいるといっても、この時に訪れていたのは私たちを含めても10人に満たないくらい）、灯台よりもSea lion(アシカ)のコロニーの方。見れたらラッキーだねーと言いながら海岸線に向かうと、まああっちにもこっちにも普通に…。日本では考えられない光景。ほんの10ｍ先に、アシカ! 人の出現を驚く風でもなく、のんびり昼寝を続行中です。

Slope Point
Kiwi達は何かと最上級がつくものが大好き。一番深い湖、一番長い橋、一番古い灯台、一番急な坂、一番長い地名…。それだけで観光名所にしちゃう、なっちゃうお国柄です。で、ここは何の最上級かというと、The southern most point of the south land―南島最南端の場所ってことらしいです。せっかくだからと行ってみましたが、車から歩き出した1分後には来たことを後悔するほどの強風!! ケプラートラック以来の、まっすぐに進めない横風を体験。牧草地の先にポツンと建つ”最南端”の看板と記念写真をして、そそくさと車に逃げ込みました。（といっても、片道20分↓）

ひたすらの未舗装道路

車より牛優先の交通ルール

夏にはサーファーが訪れるビーチ

 Curio Bay

多分、わずかな人にしか反応してもらえないであろうポイント(笑)。1億8000万年前（ジュラ期）のものとされる化石化した巨木群が干潮時に姿を現すという、私としてはかなりわくわくする場所です。火山の泥流に流された木々の細胞組織の中に、地層からかかる圧力によってケイ酸を含む地下水が入りこみ、それが二酸化ケイ素という物質に変化することで硬化し、樹木の原型を変えずに化石化したんだそうな。同種のものとしては世界でも最大級で、学術的にはとても貴重なものだそうです。といいながら、土足でガシガシ入れちゃいますけど。そしてここも、絶滅危惧種であるイエローアイドペンギンのコロニーとしても知られ、早朝や日の入りの時間帯には海に出入りするペンギンの姿が見られるとか。この時間は残念ながらダメでした。

McLean Falls
駐車場から15分ほど歩いたところにある落差22mの滝。規模的に圧倒されるという種類の見どころではないですが、ジャリ道運転に着かれた体には丁度良いリフレッシュタイム。たった15分森に分け入るだけですが、このあたりの鬱蒼とした多雨林の雰囲気を垣間見ることができます。中高年の観光客の皆様も車を置いてお散歩を楽しんでおいででした。

Purakaunui Falls
落差こそ20m程度ですが、かなりの水量で3段に落ちていく様はなかなかの迫力です。ケイトリンズを代表する景観の一つで、過去にはNZの切手のデザインにもなったことがあります。たまたま他に人もおらず、原生林に囲まれた幻想的な雰囲気を2人占めです。

その後は長閑な牧草地帯を越えてゆき、本日の宿泊地Owakaに到着。予約したYHAは冬期営業をしておらず、丁度この日から営業を再開したというドンピシャのタイミング。…が、この辺りもさすがNZというべきか、今日に向けてオープン準備をするのではなく、今日オープンさせて少しずつ整えていくという方針のご様子で、ドアベルも鳴らない、ネットの電源も入ってない、ホットシャワーも一部しか通じていない、という状況。スタッフのおばちゃんも、その日の午前中にクライストチャーチから着いて、鍵を開けたばかりだとか。まあ、宿泊者も私たちとおば様がもう一人だったので、何の問題もなかったですが(笑)。

10/26 Owaka → Dunedin
Jack's Blowhole
海岸線から200mほど内陸に入った所にぽっかりと口を開けた巨大な縦穴。波の浸食によってできた地下洞窟の天井が、そこだけ抜け落ちたためにできたんだとか。深さ50mの底を覗き込むと、波が打ち寄せているのが見てとれ、ちゃんと海とつながっていることが分かります。幹線道路から10㎞以上未舗装の道を行き、さらに片道20分ほど歩かなければいけませんが、まぁその価値アリかと。

Tunnel Hill
NZ南部における製材業の発展と共に、1879年から1915年にかけて開通した全長70㎞の鉄道Catlins River Branch。その線路が通っていた246mのトンネルが通る丘がこう名付けられ、鉄道が閉鎖した今ではお手軽なウォーキングトラックになっています。驚くべきは、重機をまったく使わずに、つるはしとシャベルと手押し車だけで完成させたという点。
林の中にぽっかりと口を開けた古ぼけたトンネルは、”千と千尋の神隠し”で千尋たちが迷い込む世界への入り口さながら。真っ暗な中、ヘッドライトの灯りを頼りに進みながら、人の手で作り上げたすごさと、たった40年でここまで荒廃してしまうものかと自然の回復力のすごさを思ったり…。

Nugget Point
ケイトリンズの北端に位置する、景勝地として有名な岬。突端には灯台が建ち、周囲を切り立った小島に囲まれています。この小島が塊金（ナゲット）に見えることからこの名がつきました。海鳥やオットセイのコロニーが形成されており、陸地である岬は保護指定を受けていますが、海洋の保護指定をめぐっては地元の漁師達と政府との折り合いがつかず、追いついていないそうです。ここも、未舗装のワインディングロードを数㎞走り、最後の1㎞は徒歩アクセス。それでも、これまでのケイトリンズのいくつかの見どころに比べると、かなりの人出です。

近くのビーチでフィッシュ＆チップスの簡単ランチを済ませ、油っこくなった体をお散歩で少しリフレッシュ。
さらに北上を続け、この日のお宿はDunedin（ダニーデン）です。

Hump Ridge Track -3- (10/23)

Day3：Okaka Lodge → Rarakau Car Park 19km

海からの風邪が吹き上げて、若干底冷えする夜を寝袋にくるまって越え、朝にはこの景色!!
いやー、これだからつらくても山に登りたくなるんですねぇ。。これ以上きれいにはできないだろうな、という空気に包まれて迎える朝。肌寒くとも、最高の気分です。

出発前に、ロッジから少し登った丘の上のループトラックへ。巨大な石灰岩が作り出す不思議な雰囲気の山頂をグルっと一回りして、360°のパノラマが楽しめる、このトラック最大の見どころです。少しでも天気の良い日にここに来るために、逆回りをチョイスした部分も大きいです。絶景ポイントには展望デッキが設えてあり、Keaが飛び交う中を この景色独り占め♡
ロッジに戻って荷造りをして、薄曇りの中を出発。前日とは正反対に、荒々しい山肌をひたすらに下っていきます。登り重視で作られているせいか階段は少なく、木の根を足掛かりにするような幅狭なステップが続きます。もうそれこそ、永遠に続くかと思われるほど…。いい加減、膝がガクガクしてきたと思う頃にやっと道はなだらかになり、頂上からだと近くに見えた海まで4時間半かかってようやく到着(ランチ休憩含む)。



途中のクリークに架かる橋の上で見つけた給水ポイント。欄干にロープでバケツをつないだだけというあまりのNZクオリティーに笑えます。試しに汲んでみた水は、周囲の植物の成分が溶け込んだのか赤色を帯びていて、あまり積極的に飲んでみたい見てくれではありませんでしたが・・・。きっと、定期的な水質調査位はなされている…はず。

最後に弱った膝にダメ押しの急階段を登り、山あり海あり、歴史的遺物あり、天候も目まぐるしく変化した盛りだくさんの3日間が終了。1時間半のドライブでテアナウの町に戻り、温かいシャワーと心地よいベッドというこの上ない文明の利器に癒される夜を満喫です。

Hump Ridge Track -2- (10/22)

Day2：Port Craig Lodge → Okaka Lodge　19㎞

出発前に、小屋の周りをぐるっと散策。製材の町として栄えていたころの名残が、そこかしこに見受けられますが、まだその頃から100年も経っていないなんてにわかには信じがたいほどの打ち捨てられっぷりです。

31歳最初の太陽を海の向こから迎えながら、半径20㎞圏内に私たち以外誰もいないという現状の不思議さを思ったり…。誰が見ていても見ていなくても、世界は美しいなあとちょっと感慨にふけってみたり…。

自分の周りにくっついている余分なものを順番に取り払って、生きるために必要なものだけを選び取ったら、実は60リットルのバックパックに入りきるくらいしかなくて（それでもきっと、余計なものをまだ持ち歩いている気もする）、毎日“衣食住”の心配だけして、自然にだけは有り余るほど十分に囲まれたシンプルな生活。。。本当の贅沢っていうのは、こういうことなのかもしれません。

昨日とは変わって太陽の光が降り注ぐ中、朝8時出発。この日の前半も、地図上では海岸線を行くアップダウンの少ないコースですが、海が視界に入る箇所はごく所々。材木を運ぶために敷かれた鉄道の跡をひたすらに辿っていきます。道幅も広く、一見歩きやすそうに見えるトラックなんですが、いやはや、そこかしこにトラップが…！前日まで降り続けていた雨のせいで、靴が埋まりこむに十分な泥道。ひどい所はトラックの横幅いっぱいの水たまりが10mほど続く箇所も…。

が、時折森が開けたと思うと高さ数十mのviaductが見えてきたりするのがこのコースの面白いところ。昔は列車も渡っていたシロモノですが、鉄製の列車を支えるには心もとない、木製の細っこい高架橋です。あまりに人と会わないので、眺めの良い橋の上でランチタイム☆

そして、いくつかの橋の中でも、Percy Burnという小川にかかるものはこのトラックのハイライトの一つで、私も楽しみにしていた場所。1923年に建てられた高さ36m長さ125mの橋は、トランピングルートとして未だ現役。その規模は木製の高架橋としては世界最大とも言われています。…が!!!何たることか、数か月前に安全性に問題アリとの診断を受け、現在はメンテナンスの真っ最中で渡ることができず…。ただでさえ、これから長～い登りが待っているというのに小川まで下って登るという しなくてもいい苦労を強いられるという。。。まあ、普段だったら見ることのない角度から橋を見られたということで、納得しようじゃありませんか。。
そして、やっとその泥道＆高架橋のリフレインが終わったと思ったら、今度はひたすらの登り道。。前半は木の根を頼りに、後半はエンドレスの階段を使って、かなり直登に近い感じで800mを一気に登ります。通常とは反対周りをしているせいか、何となく登り客に優しくない感じの道の作り方です。

しかし、苦労して登った分の見返りは十分に!! 写真は、Luncheon Rockという もののけ姫のモロが座る台座のような、森から飛び出た岩からの眺めです。眼下には青い海。あいにく雲が多かったものの、そのせいか空がより近くに感じられて、それは気持ちの良い時間です。1日中でもここにいたいと思わせる景色でしたが、海から吹き抜ける風に業を煮やしたエミさんが早々に岩を下りてしまい、名残惜しくも早々におさらば。。。

 そこからさらに岩場を越え、森を抜け、うんざりするほど続く数百段の階段を登り、やっとこさ本日の山小屋Okaka Lodgeに到着です。さすがは村営の商業的ロッジ。清潔感あるかわいらしい建物です。2日ぶりに、ヘリコプターでここまで上がってきたという2人のリッチマンにお目見え。久々に、エミ以外の人と喋った感じがしましたね(笑)。夕食はお湯を注ぐだけの簡単ディナーでしたが、エミがワインの小瓶で誕生日をお祝いしてくれて、雪山以来、久々のアルコールonマウンテンでした。