Great Week ① －Milford Sound－

1週間、荷物を整理したりMomoちゃんと遊んだり、遅ればせながらのバースデーをお祝いしてもらったりしながら過ごし、待ち望んだその日はあっという間にやってきました。
11/7、待ち望んだお客様、横市時代の先輩・同期4名御一行様が日本からご到着です☆

空港でお出迎えしたときは、久々の再会に嬉しさ余って何だか照れくさいムズムズ感がありましたが、そんなものはすぐに消え去り、まるで横浜で遊んでいるかのような居心地のよさに、自然に顔がニヤけます…。横市の皆様からの有難すぎるお土産もどっさり頂戴し、ホクホクです♡
軽くタウン散策をした後、あいにくの曇り空ではありましたがクイーンズタウンを一望するゴンドラステーションのレストランでディナーバイキング。

翌11/7は、早朝からのMilford Sound1日ツアーへ。朝7時前にご集合いただくという、長旅でお疲れの皆様には大分酷なスケジュールでしたが、NZで最も有名な風景のひとつであるミルフォードサウンドへの旅は、その努力に十分見合うだけのものでしたね。
クイーンズタウンを出発したと同時に ワカティプ湖沿いの雄大な風景を楽しめますが、もちろんこれはまだまだ序の口。

ミルフォードサウンドに最も近い（とは言え150㎞はあります）テアナウの町で休憩したのち、バスはNational Parkに入り景色の壮大さもどんどん増していきます。途中 立ち寄ったMiller Lakeは、その名の通り鏡のような湖面に景色を映し出し、空間がどこまでも広がるかのような感覚を覚えます。その後も、道の両側にせまる巨大な山々と数々の清流…。皆さん写真撮影に大忙しです（笑）。道をぶった切るように高くそそり立つ岩壁のようなタルボット山の山腹に、18年の歳月をかけて1953年に貫通したホーマートンネルは、電灯などが一切なく、削り出したままの岩肌が車窓に迫りくるような迫力満点の1219m。そしてそのトンネルを抜けると、いよいよ本格的なフィヨルド地形が始まります。

大迫力の山々の間を縫って進むこと30分、ミルフォードサウンドに到着です☆　サウンドとは入り江の意味。高さ1200メートル以上にもなる断崖絶壁に囲まれた入り江が、外海から15キロ内陸まで続く、NZきっての景勝地。圧巻のこの地形は氷河の侵食作用によって形成されたもので、ほぼ垂直に削られた周囲の険しい山々と、崖の縁から勢いよく流れ落ちてくる滝、そして年間7000-8000mmもの降水量(1年に366日雨が降ると言われる屋久島の山間部と同じ)が生み出す絶壁に鬱蒼と茂る多雨林が、まるで異世界のような光景を生み出しています。また、海水と淡水が２層になっている湾内は、比較的水深の浅い場所でも深海生物が生息する多様な生態系が形成され、それらを求めてアザラシ、ペンギン、イルカなどが頻繁に出現し、稀にクジラが目撃されることもあるそうです。年間50万人の観光客が訪れるというのも納得の場所です。
バス到着後、息つく間もなくすぐにフェリーへ。Momoちゃんが持たせてくれたお弁当を食べながら、クルーズのスタートです。出航と同時に、めくるめく絶景の連続です。この辺りではめずらしい快晴に恵まれ、遠景まで見渡せる好条件。目前に迫る高さ1㎞以上の絶壁、そこを駆け下りる迫力満点の滝、何だかもうスゴすぎて表現する言葉が見つかりません。。。

外海までをゆっくり往復で約２時間半、途中アシカやイルカを目撃するチャンスもあったり、日本好きのオジサンに軽くからまれたりで飽きることなく、優雅なクルーズを満喫しました。
クルーズ終了するやいなやバスに詰め込まれ、クイーンズタウンへとんぼ返りです。山や湖を迂回する大回りルートしかないため、片道5時間弱という移動時間。長旅、おつかれさまです。
それにしても、車窓の風景もまた逸品なり…。


夕飯はタイレストランにて。そのあとも、マイコさん達の豪華ホテルにみんなで押しかけ、楽しい女子トークで夜は更けていきました。

Rob Roy Glacier Track (10/31)

Wanakaの北西にあるMt. Aspiringは、そのピラミッド型の山頂フォルムから”南のマッターホルン”なんて異名を持つ、標高3033mの経験者向け 本格登山ルートですが、その周囲にはもうちょっと気軽に楽しめるトレッキングルートがいくつか整備されています。その中でも最もポピュラーなのが、このロブロイ氷河トラック。往復10㎞弱、3~4時間の日帰りコースです。クイーンズタウンのアウトドアショップで働いている知り合いから以前勧められたことを思い出し、私たちも出かけることにしました。

まずは、ルートの出発点まで約1時間ほどのドライブ。快晴の中、ご機嫌にスタートを切った敗因ですが、これが早々に未舗装道路となり、道幅も狭まり、さらにいくつかの小川をジャブジャブ渡らなきゃいけないようなアドベンチャールートで…。でもまあ、それはそれで楽しみ、景色は360°パノラマ絵葉書の世界の連続で感嘆の溜息の連続です。

既にテンションも心拍数も上がった感じで到着した、雄々しい山々に囲まれたRasberry Creekというかわいらしい名前の駐車場が、トラックの出発点となります。

 スタートしてすぐに青く透き通った急流にかかる吊り橋を渡り、道は山へと入っていきます。渓流沿いを行くルートだと思ってなめてましたが、これが意外に登り続きのしんどいコースで…。慢性膝痛の私はエミにどんどん水をあけられてしまいましたが、登るにしたがって表情の変わる川や森、少しずつ迫ってくる雪の頂に励まされつつ、次の1歩、また1歩。。。

途中、”えっ!?これ登るんすか??”という地滑り箇所なんかもあって、それでもクローズにしないとことか、ホントNZ大好きです。出発から3㎞ほどのところに一つ目の展望地点がありますが、もちろん私たちはさらに1㎞先の最終展望地点を目指します。

そして、たどり着いた先にはそそり立つ崖とその上にのしかかる氷河、流れ落ちる滝…。自然が作った力強すぎる景色を2人占めして、エミがリュックに隠し持ってきたビールと共にランチタイムです。
ロブロイ氷河は氷河期に形成され、約2万年前のピーク時には、ここまで歩いてきた谷はもちろん、車で通ってきた牧草地帯のさらに先まで覆っていたと言われています。氷河の減少は、地球温暖化のせいと一概には言えなかったりもしますが、この後退のスピードはちょっと異常のような気もしますよね。

 

帰りは同じ道をさくさくと下り、羊たちとしばし戯れ、再びのオフロードアトラクションを経てワナカの町へ。途中、カードローナホテルというゴールドラッシュ時代に建てられた歴史あるホテルのバーで休憩し、そこから約3週間ぶりにクイーンズタウンへ帰還。久々のMomoちゃんの手料理ディナー♡1週間の居候生活スタートです。

Drive to Wanaka (10/30)

Vanished World Fossil Trail

なんとも大層なネーミングですね…。モエラキボルダ―に代表されるように、オアマル周辺は太古の地形が露出した独特な景観が多く見られます。この辺りはかつて海中にあり、それが長い年月をかけて風化し露出したため、クジラやサメ、甲殻類の化石が多数発掘されています。それらの化石ポイントや壮大な奇岩群が見られるエリアをつなぎ、トレイルとして観光客を呼び込もうという魂胆なんでしょうが、何せ範囲がかなり広いので車がないとかなり非効率。どのポイントに行っても私たちの他には数組しかおらず、ゆーっくりと回ることができました。車旅の特権ですね☆

Waitaki Gorge

広大な牧場の中に露出した風化した岩壁、といった感じですが、ここも太古の地層がみられるポイント。車を進めるほど新たな景色が目の前に現れます☆

 

Elephant Rocks 

『ナルニア国物語』のロケ地となったことで一躍有名になった場所。2400万年以上前に海の中で堆積した石灰が硬化、300～200万年前に地上に隆起し、風や雨などに削られて現在のような奇怪な形に変化したという歴史の持ち主です。人の3～4倍ありそうな奇岩がゴロゴロする中、牛がのんびり草を食む…。そもそもこの土地は私有地で、そこをタダで一般開放しちゃっているという商売っ気のなさ(笑)。

 

Fossil & Geology Museum

ひたすら続く牧草地の真ん中のDuntroonという小さな町の小さな博物館。おばあちゃんが一人受付にいて、展示物の解説やお土産の販売、希望者への化石発掘のプチ体験のお世話を一手に引き受けてます。…というほどお客もいないですが(笑)。化石好きの身としては$7.5払ってでも見学させていただきます☆ この辺りで採取された古代のクジラやサメ、皇帝ペンギンより＋30㎝、体重はほぼ2倍だったと予測される巨大ペンギンの化石、生態が紹介され、この辺りの地質や採取される石材などが解説されています。数こそ多くないものの、十分に興味深い内容でした。

Maori Rock Art

道路わきの岩壁に描かれたマオリの人たちの古い壁画。おそらく、数百年後に“Art”なんて大々的に紹介されるなんて思わずに、暇つぶし程度の気持ちで描いたんじゃないかと思われる壁画ですが、“歴史的価値”が付与されると落書きも芸術です（笑）。一部は岩ごとごっそりとはがされ、どこぞの美術館に出張中。そり建つ岩壁は、今では鳥たちの巣として大活躍しています。 

 

化石トレイルが終了したあとは、ワイタキ川沿いにハイウェイを上がっていきます。この川にはいくつかのダムがかけられていて、表情の異なるダム湖の風景を楽しみながらのドライブが楽しめます。私たちも、何度もハイウェイを脱線しては、ダムの真上を走ってみたり、誰もいない湖畔でランチ休憩をとったり、放水の真っ最中の岸部近くまで侵入してみたりと、車旅ならではの自由さを満喫☆



ちょっとパノラマがずれましたが、壮大なスケールのダム放水でした☆

Wanaka
クイーンズタウンの北70㎞ほどの場所に位置する、ワナカ湖に面した小さな町、ワナカ。夏はトランピングのメッカであるMt. Aspiringへの登山口として、冬は近隣のスキー場のベースタウンとして賑わうアウトドアタウンです。
横市の皆様がいらっしゃるまで時間的余裕があったので、この町でもうひと遊びしようということで、この日はここに1泊。日暮れまでまだ時間があったので、Mt. Ironという町はずれの山へハイキングへ。ウサギや羊を眺めながら、つづら折りの道を登ること40分。眼下には青く光るワナカ湖と、その向こうに冠雪の山々という絶景。明日は、その山のひとつに出かけます。