Kepler Track -1- (10/16)

距離：60km　標高差：1231m　行程：3泊4日

ティアナウ湖と、その南に位置するマナポウリ湖の間にそびえる山々を巡る周回ルートです。湖岸の風景からブナ林を抜け森林限界の先の岩山まで、変化に富んだ風景を楽しめることと、ティアナウの町からのアクセスの良さから人気の高いGreat Walksですが、標高差だけならGreat Walksイチという、まま難コースの1つでもあります。

 
この辺りは元々雨の多い地域ですが、この時期は特に嵐のシーズンらしく、私たちもティアナウ入りしてから連日 大雨&大風&雷に見舞われ、ついには山に雪が被ってしまうという事態に。。。しかし、10/28からはトランピングシーズンに入り山小屋の宿泊費が跳ね上がってしまうので(1泊$15→53)、何とか今のうちに攻めておきたい!!と、毎日DOCに通って天気図とにらめっこ。散々悩んだ挙句、エミと2人で“ダメなら引き返す”というスタンスで合意に至り、アタック当日朝8:30のDOCオープンと同時に宿泊券を購入し、その足でトラックへ向かいました。

Day1：Kepler Track car park ～ Luxmore Hut　13.8㎞　5-6hours

駐車場をスタートしてすぐに、ティアナウ湖から流れ出るWaiau河にかかるControl Gate（水門）が見え、そんな人工物のすぐ向こうが、もう世界遺産 Fiordland National Parkのエリアになります。　初めの6㎞弱は湖沿いのフラットなトラック。町から大して離れていないというのに、この巨木、そして視界いっぱいの緑。さすがNZ。なーんて感動も束の間、恐らくこの数日で雷に打たれたと思われる大木がトラックを完全に塞いでいる現場に遭遇。自然の力に感嘆しつつ、どうかこの4日間で雷雲が来ませんように…と切に祈った瞬間でした。

1時間ちょっとでBrod Bayという湖岸のキャンプサイトに到着。ここから本格的な登りが始まるので、ちょっとだけリュックを下して英気を養います。が、そんななけなしの英気なんてすぐに萎えさせるに十分なほど、この先のひたすらにジグザグ続いていく登りはキツかった。。。私は何を好き好んでこんなしんどいことをしているんだろう、なんて 自分の選択を呪いたくなります。エミは後ろから 余裕な雰囲気満々で悠々と登ってくるので、気が急きます。。それでも、森の木々の力強さや、途切れることのない鳥の声や、木々の合間から時々覗く湖面が少しずつ眼下へ降りていく様に励まされつつ、1歩ずつ歩を進めます。『歩いていればいつかたどり着く』これが山登りの単純明快な真理で、また1番の魅力だと私は思ってますが、この時も この言葉を呪文のように繰り返していました(笑)。

ふと木立が途切れたと思ったら、突如目の前に石灰岩の巨大な壁!　わーい、と写真を撮っていたら、なんとカメラにSDカードを入れ忘れてきていることが判明。上がったテンションが一気にズドーンです。。しばらく岩壁づたいの細いトラックを辿り、急な階段で岩の上へ出たところでランチ休憩。小雨が降りだしていましたが、まあそんなに気なる程でもありません。ついでに、エミのSDカードを私のカメラに入れかえ(カメラの性能の問題で)、共用にしていただくことに。トホホ…。

気を取り直して、さらに登ります。この辺りから少しずつ、緑一色の世界に雪化粧が加わり出し、高度が上がっていることを感じます。小1時間ほど経ち、木々が小さくなってきたと思ったら、向こうに森林限界が見えてきました。ということはつまり、雨も風も遮るものが全くなくなるということ。ここでスキージャケットを着こみ、いよいよ裸山の上へ…。
もう、その瞬間でしたね。強風！そして雪！！正面から風を受けると息をするのも一苦労なほどの強烈さで、山の厳しい洗礼を受けます。が、テアナウ湖や周囲の山々を何とか望める程度には、幸い視界は生きていて、ちょっと気分は上がります。斜度も大分ゆるくなるので、それもかなり有難い。驚きだったのは、そんな中をランニングで下ってくる3人組のオジサンたち。にこやかにHi！とか言っちゃって…。もうすぐ、このケプラートラックを走破するという気違いじみた…シツレイ、チャレンジングな大会があるので、きっとその練習かと思われます。こちとら、亀の歩みですら苦しくて喘いでいるというのに…。そんなこんなで木道を覆う滑る雪と格闘しながら、40分ほどで本日の山小屋ラクスモア―ハットに到着です。（所要時間4時間10分。早っ!!）

柔軟体操を入念にして、夕飯はマッシュルームペンネ(レトルトです)。温まるものが一番ですな。私たちの到着後、いよいよ雨交じりの雪が本降りになりましたが、その中を到着してくるグループもいて、この日の宿泊者は18名ほどに。みんなよくやりますわ。。。何人かは、暖炉のあるキッチンにバンクベッド（簡易寝台）のマットを引きずってきて寝ていたようでしたが、我々はNo暖房の部屋で寝袋にくるまり、おやすみなさい。